GeneRun: buscando la cura del cáncer con un videojuego
Amazon, Facebook y Google unieron fuerzas con un inusual objetivo: crear un videojuego que ayude a encontrar la cura contra el cáncer. En un maratón de programación del 2 al 3 de marzo, 40 participantes buscaron la estructura general de una aplicación para smartphones que puede ayudar a comprender la manera en que aparece el cáncer en los seres humanos. El título tentativo del juego es GeneRun y podría salir a mediados de este año.
La apuesta de GeneRun es que a través de un juego se puedan detectar cambios genéticos. Estos cambios, provocados por pérdida y ganancia de cromosomas, propician el surgimiento de tumores cancerígenos. Existen una extensa base de datos para ser analizada, y los usuarios pueden ayudar a encontrar los cambios. Entre más detecciones de este proceso genético sean realizadas por los usuarios de la app, será más fácil para los científicos analizar todas las variaciones posibles. De hacerse en un laboratorio, la recolección de datos podría tomar años.
El evento fue organizado por la organización Cancer Research UK, y se llevó a cabo en el campus de Google en Londres, Inglaterra. Los avances de los participantes pudieron ser seguidos através de la etiqueta #CRUKgame. A pesar de que Cancer Research UK no ha liberado un comunicado para anunciar los resultados del evento, algunos de los programadores dejaron ver en Twitter el aspecto que podría tener el juego.
¿Por qué se necesita un juego?
Aunque existen programas que podrían hacer el trabajo –y están siendo utilizados-, el ojo humano es más preciso para detectar cambios sutiles. En la imagen de abajo se pueden observar cuatro zonas donde se altera el orden del genoma. Son estos cambios los que los científicos buscan, y necesitan saber precisamente dónde ocurren para poder analizarlos. Actualmente los detectan en un laboratorio, pero el juego facilitaría que miles de usuarios ayudaran en la detección de estas alteraciones, ya que los científicos de CRUK tienen miles de sets como éste que esperan ser analizados.
Como prueba de la efectividad de este método, a principios de la década pasada se descubrió la conexión entre el cáncer de piel y las alteraciones en cierto gen. Un medicamento basado en estos descubrimientos fue aceptado en 2012 para el tratamiento de este tipo de cáncer y otros que presentan una evolución similar. Sin embargo, el proceso completo tardó cerca de diez años. GeneRun ayudaría a acelerar este proceso.
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